9.3 全球海水面的變化及其原因

從繁雜各異的各地海水準記錄中，濾掉各地的局部效應，而求得一個全球平均海水面的長期變遷曲線，顯然不是一件容易的事。圖9-3是IPCC（1990）所發佈的一個近百年海水面上漲曲線圖，看來自1880年迄今，全球平均海水面大約上漲了十四公分。另方面，以近十數萬年來看，全球海水面變化的幅度超過一百二十公尺（圖9-4與圖9-5），遠超過這百年來十四公分的變化，這一百二十公尺的漲落主要受控於大陸冰原的擴張及後撤。由圖9-4可見，海水面自18000年前緩慢上升，在13000∼11000的2000年間上升特別迅速，是所謂第一冰融尖峰期，自11000∼10500年間，稍為減緩，正是歐洲及北美的回冷時間，所謂新仙女木期(Younger Dryas)；然後又急劇上升，即所謂第二冰融尖峰。自6000年前迄今，海水面上升速率平緩，每千年約上升一公尺，每百年近似於十公分，這個速度與目前觀測到的過去百年來的變化十分近似，也因此，有些學者認為，目前這個海平面上升速率是長期變化的現象，其來有自，與近百年溫室氣體的排放無關（Baltuck, et al., 1996），對美國康州海平面上升歷史的研究，也顯示自中世紀以來，上升的速度恆定，近百年並沒有特別加速的現象（Nydick et al., 1995）。

如果現今格陵蘭與南極的冰原全部融解，全球絕對海水面將升高60公尺；因此，就近數萬年而言，冰川的增長或減縮是導致使海水面升降起伏的重要原因，而氣溫的高低及降雪的多寡等氣候因素，又控制了冰川體積的增減。最新出版的IPCC（1996）報告認為，西部南極冰川非常穩定，不會在短時間內融化崩解，造成海水面上升。而過去百年來，南極及格陵蘭冰川融化的水所造成的海平面上升之幅度為0∼18公分。