6.6 極區海洋的影響

極區附近的浮冰覆蓋面積大小，對氣候變化可產生相當大的影響。由於極區附近大氣溫度較低，水汽含量較小，與海洋之間的溫差很大。浮冰覆蓋下的海洋表面溫度約維持在4℃，如果浮冰覆蓋面積突然減少，露出的海面溫度將遠比冰面來的高。在此一狀況之下，露出的海面如同熱帶高海溫區一樣，能提供大氣大量的潛熱與可感熱，使天氣系統甚至氣候發生變化。1970年代，南極附近海域曾出現大片的無海冰區，而且維持達三年之久。

如果這種情形發生，低層大氣可能因此變暖，進一步溶化更多的浮冰，形成一正回饋之海洋/大氣交互作用。另一可能影響是，海面大量蒸發，海表面海水因密度變大( 因為，含鹽量變大 )而下沈，影響溫鹽環流。