3.5 溫室氣體的影響

與二氧化碳相比，甲烷、氧化亞氮、氟氯碳化物的溫室效應更高。比如，一個甲烷分子的溫室效應是一個二氧化碳分子的21倍，氧化亞氮為206倍，氟氯碳化物則為數千倍到一萬多倍。不過由於二氧化碳含量遠大於其他氣體含量，因此二氧化碳的溫室效應仍是最大的。圖3-10為1980到1990之間各種人造溫室氣體造成的大氣中輻射增加的比例。二氧化碳的效應佔了55%，甲烷15%，氧化亞氮6%，氟氯碳化物(CFC；破壞平流層臭氧的元兇；見第五章)則共佔了24%。

溫室氣體的另一個特性是它們在大氣中停留的時間(亦即，生命期)相當的長。如表3.2所列，二氧化碳的生命期為的生命期為50∼ 200年，甲烷12∼17年，氧化亞氮為120年，CFC-12為102年。這些氣體一旦進入大氣，幾乎無法回收，只有靠自然的過程讓它們逐漸消失。由於它們在大氣中的長生命期，溫室氣體的影響是長久的而且是全球性的。從地球任何一角落排放至大氣的二氧化碳分子，在它長達100年的生命期中，有機會遨遊世界各地，影響各地的氣候。即使，人類立刻停止所有的人造溫室氣體的排放，從工業革命之後，累積下來的溫室氣體仍將繼續發揮它們的溫室效應，影響地球的氣候。