『全球變遷』議題興起的時候，我剛到耶魯大學地質暨地球物理系任教，正好是1988年秋季，往後的幾年中，系主任杜瑞肯（Turekian）教授奔走呼號，成立了耶魯大學全球變遷研究中心（Global Change Center），他開設了通識課程『全球變遷』及『全球變遷』演講系列，自導自演，十分賣力，但是孤掌難鳴，終究是個有名無實，無錢無人的中心。然而慘澹經營之中，杜瑞肯氏在1995年出版了『全球環境變遷史』。

我1993年回到台灣大學，又正巧趕上台大的『全球變遷中心』正式掛牌成立。這個中心是個名符其實的研究全球變遷的中心，全校各學院的教授與學生熱心參與，政府相關單位如國科會、環保署與教育部也委託許多任務，交辦若干計劃，因此研究中心蓬勃發展，在研究、教學及社會服務方面都有了有目共睹的成績。

與耶魯大學相比，台大的全球變遷中心在規模與資源雙方面都有過之而無不及，我們的表現在國內有口皆碑，在國外也逐漸引起注目。美中不足的是，我們少了一本通識用的教科書。因此，當教育部環保小組的林崇明先生（正好也是耶魯舊識）於85年5月提議由本中心來編纂一本『全球變遷』的通識課程教材時，我心中那點「超英趕美」的「民族主義情緒」就開始發酵了，仗著一股血氣之勇，又有許晃雄教授拔刀相助，兩個人就傻傻地開始了一年半「吟成一個字，捻斷數根鬚」的爬格子歲月。

然而，真正促使我焚膏繼晷，案牘勞形的毋寧是一股深沈的危機感和無力感。寫作初期，讀了一些新材料，發現1995年是有溫度計以來，人類記錄到的平均溫度歷史新高的一年；而長期觀測的大氣二氧化碳濃度中值也突破了360ppm，成為地球十五萬年來的最高值。同年四月，全球氣象專家與政府代表齊聚德國柏林，參加第一屆「氣候變化綱要締約國（FCCC）」大會，原意是要對1992年里約熱內盧「世界高峰會議」的決議目標－「在西元2000年達成工業國家二氧化碳排放量不高於1990年的排放量」，進行協商，達成共識；然而各國代表喋喋不休的辯論與談判所顯現的不過是推諉、逃避、自私自利。至於原來的目標，仍然議而未決，繼續推遲，留待下一輪－1996的公約大會再說。世界高峰會議的目標像一只充饑的畫餅，多數工業國家二氧化碳排放量在1994年已高過1990年5％，而許多開發中國家正以年增10％、20％甚至40％的比例往上攀升。這讓人想起希臘神話薛西弗斯推石上山的故事，無論如何奮力推那巨石上山，流血流汗，那石頭終究到不了山頂，一切都是白費力氣。

國內的景況也好不到那裡。1996年，產官學各界從選舉的激情中冷卻下來，諸多環保議題突然變成昨日黃花，政治人物數月前的信誓旦旦的只是競選口號、道德光環而已，有關台灣諸多環保、能源議題的討論，只見各黨政治人物壁壘分明，暴力相向，看不到公共政策的理性評析，科學論證。 或許，我們可以把希望寄託給下一代，寫一本「全球環境變遷」教科書是我們記錄良心，見證當代，期待未來的唯一方法了。

「全球變遷」牽涉的論題十分廣泛，本書大多數章節所指涉的內容，均在我的專業訓練之外，從嚴格的學術標準而言，我真正有信心掌握的大概只是第十章的一小部份。因此，在書寫過程中，我相當倚重三種資源：�台灣大學全球變遷中心開設「全球變遷」（一）（二）上下兩學期課程的講義彙編。講義的作者都是國內對相關議題學有專精的一時之選；?全球變遷中心圖書館所收集的國內外圖書，尤其許多國內各單位印行的未正式公開發行的報告及會議論文集；?魏慶琳、柳中明、李玲玲、施學銘、孫志鴻、蕭代基、洪肇嘉及舍弟魏國棟諸位教授對本書第八、九、十、十二、十三、十五、十六章提供材料及指導；憑心而論，他們才是最適合的撰寫人選。我大膽「搶」著來寫，目的不外是求全書風格的統一，氣勢的連貫及佈局的均衡。至於犧牲掉了什麼，有待方家來斧正批評了。

細心的讀者不難發現，本書各章節的結構方式與書寫風格並不統一，除了反映兩位作者的差異性外，也有一部份原因是為了遷就各章論題的特色，有些章節較傾向於總論及介紹性質，我們寫得比較像「雜誌文章」，也用了比較「通俗性」的文字與語法。有些章節著重地球科學的特定論題，行文用語就比較「科學性」；各章註釋與文獻引用的方式也稍有出入，但總是註明出處，能提供讀者進一步查考所需，也表示我們對原作者的尊重。

我們也發現前後各章有重覆或是引證的數據資料有相左的地方。我們有意識地保留這些重覆與差異，原因如下：

(1) 全球變遷的論題很廣，跨越各學門，某些讀者或許只對特定的章節有興趣，因此，我們有意讓各章節自成單元，可以獨立使用，無需各處翻查。

(2) 全球變遷的研究正方興未艾，很多研究只是初步成果，很難說那一家的估測數據最為正確，我們兼容並蓄，保持原貌，無意強做解人；也因此，寄望使用本書為教本的先進同人，在考試評分時注意到這個狀況。對某些論題，並沒有「標準答案」。

本書的初稿曾以講義的形式做為台灣大學85學年度通識課程「全球變遷導論」的教材，選修該課的同學來自各學院系級，他們的功課之一，是對本書初稿各章提出評論、訂正與建議。七十多位同學的意見我們一一看過，其中有許多精彩的評論及發人深省的建議，我們儘量採納，做了必要的修改。但是限於時間及學養，未能在大經大脈上改頭換面，只能以現下的面目匆匆付梓問世。教學的過程中，我們深感教學相長，「得天下英才而育之」的快慰，也體會到「全球變遷」是一個受到年輕一代普遍關心的課題。學生的向學與關懷是我們編寫本書最大的鼓勵，在此致以最誠摯的謝意。

本書的完成要特別感謝教育部環境保護小組的鼓勵與經費資助。我的研究助理李姬芬小姐、張婉琪小姐的全力配合，林能通先生在電腦繪圖及版面構成方面的全程協助；時英出版社負責人吳心健先生不惜血本的支持；以及歐陽丹協助蒐集最新資料，適時給我一些重要有趣的新書。